Гибель астронавтов

Катастрофа шаттла и перспективы российских орбитальных программ

Андрей КИСЛЯКОВ

В субботу, 1 февраля, примерно в 17.20 мск телезрители, принимающие программу Си-Эн-Эн, вдруг увидели красивые белые полосы в безоблачном небе над Техасом — как будто на большой высоте выполняли замысловатые фигуры экипажи скоростных истребителей, оставляя за собой белый реверсивный след. Но в эти минуты небо Техаса стало свидетелем страшной катастрофы, которая произошла с орбитальной ступенью «Колумбия» американского многоразового транспортного космического корабля (МТКК) «Спейс шаттл», которая с минуты на минуту должна была совершить плановую посадку на стартово-посадочном комплексе мыса Канаверал в соседней Флориде.

Эта трагедия, унесшая жизни семерых астронавтов, стала второй катастрофой МТКК с момента начала эксплуатации в 1982 году. Первая катастрофа, повлекшая утрату орбитальной ступени «Челленджер» и гибель астронавтов, произошла в январе 1986 года. Сейчас никто не возьмется говорить о конкретных причинах аварии, можно лишь строить отдельные предположения, основываясь на информации о самом полете и тактико-технических характеристиках ступени.

Безусловным является то, что катастрофа 1 февраля самым серьезным и, к сожалению, негативным образом может повлиять на планы орбитальных пилотируемых полетов не только США, но и России. Не исключено даже, что и космические программы двух стран, ориентированные во многом на создание и эксплуатацию Международной космической станции (МКС), в данных условиях придется в целом пересмотреть.

Орбитальная ступень «Колумбия» – самая старая в системе МТКК – выполняла 1 февраля свой 28-й полет. Нет причин сомневаться в том, что не износ конструкций ступени привел к трагедии, так как аппарат, рассчитанный на 100 полетов, к тому же прошел в 1999 году комплексное тестирование, по результатам которого был выполнен весь объем ремонтных работ.

Системы видеонаблюдения зафиксировали при последнем старте «Колумбии» потерю нескольких плиток термозащиты, которые могли ударить, в частности, по плоскости крыла, вызвав в дальнейшем разрушение всей конструкции. Но такое маловероятно, как и маловероятно муссируемое сейчас предположение, что сама потеря фрагментов термозащиты явилась причиной катастрофы.

Тепловые нагрузки на ступень на атмосферном участке спуска, когда, по-видимому, и произошла авария на высоте 63 км, воспринимает пассивная поверхностная теплозащита, использующая 4 вида материалов для зон различного нагрева: материал «углерод-углерод», черные керамические плитки на основе кварцевого волокна, белые керамические плитки на основе аморфного кварца и гибкие панели из войлока «Номекс». Следует отметить, что потеря нескольких плиток теплозащиты на этапе посадки ступени вообще – дело обычное.

По всей видимости, причиной катастрофы стал внутренний взрыв, разрушительное воздействие которого во многом усугубилось составом атмосферы ступени, состоящей из 21 проц. чистого кислорода. К сожалению, астронавты были обречены, так как специальной системы аварийного спасения на такой высоте и при скорости около 20000 км/час на МТКК нет.

Очевидно, на все вопросы технического порядка о причинах трагедии попытается ответить уже сформированная, согласно заявлению руководителя НАСА Шона О’Кифа, специальная межотраслевая комиссия.

Ясно одно: МТКК теперь долгое время останется на Земле, возможно и несколько лет, так как маловероятно, что удастся быстро установить причины аварии и провести соответствующую модификацию ступеней. После катастрофы 1986 года МТКК был «припаркован» на 2 года и 8 месяцев – срок катастрофический для нынешних международных программ орбитальных полетов, в которых лидируют США и Россия.

Под угрозу может быть поставлено не только само дальнейшее развертывание самого крупного американского сегмента МКС, целиком зависящее от полетов МТКК, но и дальнейшая эксплуатация станции в пилотируемом режиме.

В настоящее время у США осталось три космических корабля многоразового использования – «Дискавери», «Атлантис» и «Эндевор».

При длительной приостановке программы МТКК вся «тяжесть» снабжения станции ложится на российскую сторону, которая еще в сентябре прошлого года предупредила НАСА, что на строительство новых автоматических грузовых и пилотируемых кораблей катастрофически не хватает денег.

Согласно базовому контракту между Россией и США по МКС от 1994 года, доставка грузов на станцию осуществляется транспортными автоматическими кораблями «Прогресс», а кроме того, Россия каждые полгода должна заменять корабли серии «Союз», которые сейчас используются на МКС в качестве спасательных капсул для экстренной эвакуации экипажа. Однако проблемы с финансированием привели к тому, что строительство новых кораблей на российских заводах отстает от графика. В результате в 2003 году на МКС смогут отправиться всего два корабля вместо обычных шести (два «Союза» и четыре «Прогресса»).

Сегодня, по официальному заявлению Валерия Рюмина, руководителя российской части программы МКС и заместителя генерального конструктора РКК «Энергия», строится всего один корабль «Союз». Поскольку производственный цикл составляет два года, то и без учета аварии «Колумбии» к 2004 году летать на станцию было бы не на чем.

Однако уже в субботу вечером руководство Росавиакосмоса распространило заявление, что предстоящая смена экипажа станции, намеченная на апрель, будет осуществлена на корабле «Союз».

Правда, следует заметить, что попытка России вынести в одиночку на своих плечах вся международную программу МКС на долгое время свернет и без того ужатую до предела национальную спутниковую программу научных исследований. Это, кстати, может серьезно повлиять и на качество и количество запусков ракет-носителей по коммерческим программам, хоть как-то внебюджетно подпитывающие отрасль.

Сейчас понятно только одно, что никакие прогнозы и оценки перспектив мировой космонавтики не могут заглушить чувство большой скорби по погибшим людям разных национальностей планеты Земля – экипажу орбитальной ступени «Колумбия».