Как молоды мы были!

Окаменелые останки, найденные близ испанского города Барселоны, принадлежат, вероятно, последнему виду обезьян, от которого произошли как крупные человекообразные обезьяны, так и современный человек.

По последним оценкам местных палеонтологов, «возраст» скелета составляет 13 млн лет. Ученые обладают скудной информацией об эволюции предков человека в тот период, поэтому находка, случайно сделанная строителями в 2002 году, оказалась очень ценной.

Новый вид назван по латыни Pierolapitecus catalaunicus. Рост найденного экземпляра - самца, достигал 120 сантиметров. Весил он около 35 килограммов. Изучив челюсть и зубы, специалисты пришли к выводу, что питалось это существо в основном фруктами, но при случае вполне могло есть насекомых или мясо небольших животных.

Эта обезьяна была неплохо приспособлена к лазанию по деревьям. Для передвижения ей требовались все четыре конечности, но в строении скелета видны некоторые изменения, которые позволили более поздним видам предков человека начать ходить на двух ногах, сообщает Интерфакс.

Не все согласны с Дарвинской теорией о происхождении человека от обезьяны, но пока лишь она признана в научном мире, и эта теория продолжает развиваться. Например, недавно опубликовано мнение, что предки современного человека выделились из вида обезьян благодаря способности не просто передвигаться на двух конечностях, а способности бегать на двух ногах. Такого мнения придерживаются американские ученые Деннис Брамбл и Даниэль Либерман, пишет «Нью-Йорк Таймс» (Inopressa). Обезьяны, в отличие от человека, не обладают способностью бегать на длинные дистанции. По-видимому, в человеке такие способности развились около 2 млн лет назад, что дало возможность предкам современных людей охотиться и передвигаться по большим территориям. Это сыграло решающую роль в том, что человек стал получать богатую протеином пищу, которая необходима для развития головного мозга, считают эксперты.

Специалисты в области палеонтологии с интересом отнеслись к гипотезе двух ученых и согласны с важной ролью навыков бега в человеческой эволюции. Однако они высказывают сомнение в том, что современный человеческий вид появился именно благодаря способности бегать.

Остатки мышечной ткани на окаменелых костях древнего человека показывают, что человек имел развитые сухожилия стопы, включая хорошо развитое «ахиллесово сухожилие», которые делали его шаг пружинистым при беге, но были не нужны для обычной ходьбы.

Правда, человеку пришлось заплатить свою цену за способность бегать на длинные дистанции. Он потерял навыки лазания по деревьям, которые раньше использовал для поисков пищи и спасения от хищников. Но к тому времени климат и природа планеты изменились, и густые леса Восточной Африки сменились огромными равнинами, на которых человек мог развивать свои навыки бега.