Месяца через два в коррепонденции "Комсомольской правды" говорилось: "Схема развития боя была уже привычной - в ход пошли артиллерия и авиация, и Серноводск стали сравнивать с землей, чтобы потом провести зачистку, если кто останется там в живых... Уничтожение нескольких десятков боевиков вряд ли можно вписать в список великих побед. Разве что смерть Салмана Радуева, попавшего под обстрел, о чем сообщил командующий федеральной группировкой в Чечне генерал Вячеслав Тихомиров, может быть оправданием многодневной бойни".
Наконец, срочная телеграмма ИТАР-ТАСС, датированная 6 марта: "Источник из правоохранительных органов в Чечне сообщил, что Радуев скончался в больнице Урус-Мартана. Несколько дней назад он был тяжело ранен в голову и грудь во время конфликта между боевиками".
Кажется, чего больше. У человека вместо одной могилы обнаружено целых три, в разных географических пунктах, - какие могут быть сомнения в том, что его можно смело вычеркнуть из списка живых и здравствующих.
Руководители российских спецслужб вздохнули с облегчением - хоть один из неуловимых и непримиримых противников выведен из строя сражающихся, а похоронен он в Первомайском, Серноводске или Урус-Мартане в конце концов не столь важно. Есть сведения, что некоторые из этих руководителей вместе с сотрудниками, которым было приказано провести операцию по его уничтожению, были удостоены наград.
Поначалу имя Салмана Радуева мало кому было известно: землякам из Гудермеса, родне из фамильного тейпа, соученикам по Гудермесской средней школе ¹3, студентам Университета дружбы народов имени Патриса Лумумбы. Позднее он стал в родном городе секретарем горкома комсомола. Наконец, женившись на племяннице Джохара Дудаева, вошел в круг приближенных лиц, окружавших президента республики Ичкерия-Чечня.
Но весь мир без преувеличения узнал о существовании этого полевого командира в числе главарей сепаратистов, если говорить откровенно, после дерзкого рейда из Чечни в Дагестан, когда он напал на Кизляр, затем отступил в Первомайское и вырвался из плотного кольца федеральных войск, выведя большую часть своего отряда, несмотря на все заверения противника, что это невозможно.
Впрочем, информированные источники извещали, что слава тогда досталась Салману Радуеву не вполе заслуженно. Рейдом руководить должен был известный командир Хункарпаша Исрапилов, однако его незадолго до операции тяжело ранило, и группу в срочном порядке возглавил Радуев.
По официальным донесениям события развивались так:
"Рано утром 9 января (в 5.15) чеченский диверсионно-штурмовой батальон под командованием Салмана Радуева преодолел несколько километров, отделявших Кизляр от чеченской территории, обойдя и обстреляв два поста дагестанской милиции. Войдя в Кизляр, чеченцы атаковали вертолетную площадку и батальон внутренних войск на окраине города, но захватить их не смогли, и, несмотря на потери, напали и захватили местную больницу и роддом, одновременно прочесав часть жилых кварталов Кизляра, сгоняя в больницу жителей в заложники. При этом чеченцы убили 20 мирных жителей-дагестанцев и ранили 48, что подтверждается свидетелями".
Дерзкий и кровопролитный рейд вызвал неоднозначные отклики. Жители Дагестана, поначалу чуть ли не собравшиеся объявлять кровную месть чеченцам за погибших, позднее вступили с ними в переговоры и даже оказывали поддержку. Федеральные власти и российская пресса единодушно назвали рейд бандитским и требовали суровой кары террористам. Среди чеченцев появился - после Шамиля Басаева - новый народный герой. А в то же время начальник штаба формирований сепаратистов Аслан Масхадов публично заявил, что Радуев должен предстать перед судом за невыполнение приказа и самовольный захват больницы.
Кем же был Салман Радуев - героем или преступником и бандитом? Самостоятельной фигурой в национально-освободительной борьбе или марионеткой в чужих руках?
Очевидцы, общавшиеся с ним в те дни, отмечали, что он свои речи произносит "к месту и без места, практически не меняя в них ни единого слова. Такое впечатление, что текст выступления для него был заранее написан кем-то другим и тщательно заучен самим Радуевым".
А в то же самое время - и тоже по свидетельствам живых очевидцев, - чеченские дети стали больше всех остальных увлекаться "игрой в Радуева": раздобыли где-то сломанное оружие или смастерили его сами из деревяшек и устраивали заставы на дорогах:
"У каждого нашего поста они обязательно выставляют свой пост - детский. Гоняем их, гоняем - ничего не помогает", - смеется водитель-чеченец.
Происшедшая в марте перестрелка между соперничающими отрядами боевиков оказалась на удивление своевременной для российского командования. Специальные отряды получили команду изловить террориста и передать его в руки правосудия, приказы сопровождались грозными резолюциями: "Об исполнении доложить!", а результата все не было.
О нем заговорили более уважительно: "Совершенно очевидно, что Радуев - умный и сильный противник... (Он) по своему складу отнюдь не является психопатической личностью или "упертым" фанатиком-камикадзе".
Наконец, можно было сообщить начальству: "Факт смерти Салмана Радуева подтвержден. Достоверный источник в правоохранительных органах Чечни подтвердил факт смерти полевого командира Салмана Радуева. Он скончался сегодня (6 марта) около 2 часов ночи в больнице Урус-Мартана - райцентре предгорного района Чечни на юго-западе. Салман Радуев был тяжело ранен в голову и грудь из автомата несколько дней назад на автодороге между Старым Атаги и Урус-Мартаном (15 км южнее Грозного) в результате конфликтной ситуации среди боевиков, отметил источник".
Но в этом авантюрном сюжете происходит поворот, который не всякому мастеру детективного жанра можно было придумать. 18 июля телевидение Грозного, а затем и московский канал НТВ показали запись выступления Салмана Радуева, состоявшегося в присутствии западных журналистов. Как сообщали, интервью проходило в ходе специально созванной агентством Рейтер пресс-конференции неподалеку от Гудермеса.
Радуев рассказал, как удалось ему спастись от смерти, как его, после тяжелого ранения, переправили самолетом по маршруту: Азербайджан - Турция - Германия, как он проходил длительный курс лечения в клинике Майнца, где ему была сделана пластическая операция...
По некоторым данным, он сейчас вынужден постоянно носить темные очки, поскольку ему был удален один глаз.
В заключение интервью Радуев призвал к борьбе до победного конца, заявил, что начинает против России "железнодорожную войну", взял на себя ответственность за подготовку террористического акта на Воронежском железнодорожном вокзале и объявил, что вокзалы отныне вообще являются объектами стратегического значения, поскольку через них проходят эшелоны с подразделениями и оружием для федералов в Чечню. А потом, взяв в руки Коран, поклялся на нем, что Джохар Дудаев не умер и тоже лечится.
Реакция на его возвращение с того света была предсказуемой.
Командование российских спецслужб устами руководителя Центра общественных связей ФСБ Александра Здановича заявило, что оно не считало, что Радуев и Дудаев мертвы, поскольку "факт смерти можно констатировать только при наличии тел погибших".
В верхушке сепаратистских сил тоже не проявили особого восторга, поскольку его внезапное воскрешение нарушает складывающийся баланс сил, тем более что он, судя по всему, не склонен никому подчиняться.
Что же до армии журналистов и вообще широкой общественности, потрясенной сенсационной новостью, то они в основном обсуждали вопрос, является выступивший под именем Салмана Радуева человек на самом деле Радуевым или же это двойник-самозванец, пожелавший для собственных целей замутить воду и дестабилизировать обстановку.
"Заметно, что Радуев перенес сложнейшие пластические операции и, судя по всему, потерял один глаз. Однако голос и блеск золотых зубов служат веским подтверждением того, что он - это он". (Андрей Полищук. "Независимая газета".)
"Перед телеобъективами появился действительно чеченский террорист Радуев. Я точно знал, что он тяжело ранен и находится на лечении, у него несколько изменился облик, потому что он провел пластическую операцию". (Сергей Степашин, секретарь комиссии по урегулированию в Чечне.)
"От имени Радуева выступал другой человек. Для того, чтобы как-то придать вес своим позициям, главари бандформирований вытащили из нафталинового мешка фигуру Радуева. (Владимир Шаманов, командующий группировкой внутренних войск в Чечне.)
"Многие уверены, что это был не Радуев, ведь в Чечне его хорошо знают". (Абдулла Бугаев, вице-премьер правительства ЧР.)
Всячески открещиваются от своей причастности к операции по "воскрешению духов" власти Германии: "МИД ничего не известно о факте пребывания в ФРГ Салмана Радуева", - заявил представитель внешнеполитического ведомства Германии. Хотя позиция Федерального ведомства по уголовным делам не столь категорична: "В наше ведомство не поступало из России никакой официальной информации о том, что Радуев террорист и за ним необходимо установить наблюдение. Поэтому он мог прибыть по туристической визе или подложным документам".
"Клянусь Аллахом, что Джохар Дудаев жив", - сказал Салман Радуев, положив руку на Коран.
Кто поклянется, что жив он сам, Салман Радуев?