- Эри? Смешное какое-то имя, я даже ни разу не слышал такого.
- А как тебя зовут?
- Юрка... Вообще-то я Юра, но ребята засмеют, если ты меня будешь звать Юрой, а я тебя - Эри. Юрка - совсем другое дело! А ты - Эрька, для девчат - Эрик, это для неженок, маменькиных деточек. Ты ведь не маменькин сыночек!
- А чей же? - удивился Эри.
Юрка засмеялся.
- Смешной ты, Эрька. Но ничего... А ты вроде не русский?
- Я эстонец. А что?
- Да ничего, у нас все равны. Скоро всему научишься и будешь, как все мы, огольцы.
- Огольцы? Это...
- Ну, значит, как все мальчишки, немаменькины сыночки.
Вошла учительница. Все встали. Учительница не спеша, вперевалочку - у нее, наверное, болели ноги - прошла к своему столику и повернулась лицом к классу.
- Здравствуйте, дети!
- Здравствуйте! - ответили первоклассники.
- Будем знакомы, - продолжала учительница. - Меня зовут Валентина Ипполитовна. Садитесь. - И сама села. - Положите руки на парты. Сейчас я буду по списку называть вас, кого назову - пусть поднимется, покажет себя. Первым у меня в списке Артемов Сережа.
Поднялся широкий крепыш с первой парты напротив стола учительницы.
- Это Серый, живет через дом от школы, первый драчун, - зашептал Эрику Юрка. - Любит с каждым стыкнуться.
- Это как?
- Ну, помериться силами на кулаках.
Валентина Ипполитовна называет следующего ученика:
- Богомолов Юра...
Поднялся Юрка и бойко сказал:
- Это я!
- Спасибо, Юра. Садись. А теперь - Бабкова Рита...
- Гусаристая девчонка, - опять зашептал Юрка. - Видишь, поднялась и позочка у нее - гусара... А у самой изо рта воняет...
- Юра, перестань шептаться, - делает ему замечание Валентина Ипполитовна, - мешаешь вести урок. В угол поставлю!
Юрка притих.
- Балашов Вова... Близнюк Лиза... Дашко Коля...
Один за другим ученики вставали, Эри с любопытством разглядывал их, старался запомнить имена и лица. Вовка Балашов сразу и навсегда запомнился: лобастый, рыжеватый, вокруг носа веснушки... Лиза Близнюк - черноглазка с бантиком, чем-то очень напоминала оставшуюся в деревне первую тайную любовь Эри. А Коля Дашко... Еще и еще имена. И вдруг! Что это - неужели очередь дошла до него? Эри смотрит вокруг - никто не встает. Учительница повторяет, уже громче:
- Кург Эри!
Эри быстро вскочил:
- Это я!
- А почему сразу не встал? Нехорошо, Эри. Ни о чем постороннем не думай, идет урок. Садись и будь внимательней. Следующая по списку - Курк Эви...
Эри обрадовался: эта белокурая девчонка-дылда тоже эстонка!
- Твоя сестра? - спрашивает Юрка.
- Нет. Фамилия у нее совсем другая - Курк. А я - Кург.
- Какая разница!..
- Юра и Эри, перестаньте шептаться. Последний раз предупреждаю, - строго пригрозила Валентина Ипполитовна.
Эри не терпелось объяснить Юрке, что фамилии у них разные: Кург - журавль, а Курк - огурец. Разве журавль и огурец - одно и то же?! Но Валентина Ипполитовна теперь все время посматривала в их сторону, пришлось отложить разговор до перемены.
- А теперь давайте познакомимся поближе. Кто из вас умеет читать, поднимите руку.
Не спеша, словно нехотя, поднял руку драчун Сережа Артемов по кличке Серый. Потом - Юрка, а затем гусаристая Рита.
- Больше никто не умеет? - спросила Валентина Ипполитовна.
Тогда и Эри поднял руку.
- А почему ты сразу не поднял?
- А я вначале подумал, что все умеют. Это же так просто. Зачем же поднимать руку? А потом поднял.
- Ладно, садись. А кто умеет считать до десяти?
Опять подняли руку Серый, Юрка, гусаристая Рита и еще два-три ученика.
- Ну а ты, Эри, почему руку не поднимаешь? Мне твоя мама говорила, что ты очень хорошо считаешь.
Эри поднялся, чувствуя, как у него загораются уши. Было как-то неловко выхваляться перед ребятами, а тут его вроде уличили в обмане. Он подумал и сказал:
- А я не знаю, до скольки я умею считать.
- Как так не знаешь! Может быть, знаешь счет до тысячи?
- Устать можно, - сказал Эри, - а до миллиона вообще не досчитать...
Ребята засмеялись. И Валентина Ипполитовна не удержалась, лицо ее расплылось в широкой доброй улыбке.
- Ух ты, наш миллионщик! Так и быть, не будем утомлять тебя счетом до десяти. Но только не мешать другим учиться! Договорились?
Эри кивнул:
- Да, договорились...
На этом и закончилось знакомство учительницы с классом, а класса с учительницей. Эрику (будем считать, что с этого момента он стал Эриком и Эрькой) Валентина Ипполитовна понравилась. Чувствовалось, что она добрая.
Где-то за дверью громко зазвонил звонок.
- Вот на сегодня и все, ребята, - сказала Валентина Ипполитовна. - Больше уроков не будет. Хорошо запомните, что я вам сейчас скажу. Завтра возьмите с собой в школу букварь, учебники по арифметике и ботанике, дневник и две тетради - одну в клеточку и одну в косую линейку, карандаши и вставочку с пером, мама знает, с каким. День будет долгий - четыре урока. На большой перемене можно будет позавтракать. Возьмите с собой бутерброды. Запомнили?
- Да! - почти в один голос ответили мальчишки и девчонки, с которыми отныне надолго связала Эрика судьба.
- Теперь можете идти домой. До свидания, ребята!
- До свидания!
Огольцы выясняют отношения
Школа располагалась на втором этаже углового двухэтажного дома, над продуктовым магазином и булочной. Школьный парадный подъезд выходил в безымянный тупиковый переулок.
После урока Сережка по кличке Серый первым выскочил из класса. Было видно, что куда-то очень торопился. Когда они стали спускаться вниз по лестнице к выходу в переулок, Эрик заметил Серого. Он стоял у самой двери и говорил всем выходившим ребятам:
- Огольцы, далеко не уходите. Будем ближе знакомиться!..
Юрке и Эрику он сказал:
- Сейчас мы устроим маленький цирк. Подождите у подъезда, - и при этом загадочно ухмыльнулся.
- Сейчас будем каждому предлагать стыкнуться с ним, - сказал Юрка, когда они вышли наружу. - В прошлом году он был самым сильным в первом классе.
- Он ведь сейчас в первом! - удивился Эрик.
- Оставлен на второй год. Второгодник... Но вообще-то он неплохой парень, зла не помнит. Просто любит верховодить.
Когда все мальчишки вышли, Серый попросил пойти за ним подальше вглубь переулка. Там все сгуртились вокруг него.
- Нет, давайте встанем кругом, чтобы в центре осталась площадка, как в цирке. Быстро образовался круг. Серый в центре.
- А теперь давайте будем делать цирк. Кто хочет со мной стыкнуться? Не бойтесь. Бить в поддых запрещается. И драться будем не до последнего дыха, а до первой крови. Пошла кровь из носа или разбита губа - все, драка кончена: сдавайся!
Мальчишки переглядывались, подталкивали друг друга в бок, подбадривая. Но никто не решался померяться силами с Серым.
- Ну что же вы, огольцы? Смелее, смелее. Ведь смелого и пуля боится!
Неожиданно сделал шаг вперед совсем непохожий на драчуна Балашов.
- Молодец, Лобастик! - сразу окрестил его прозвищем Серый. Только скажи, как с тобой драться: одной правой или одной левой?
- Ладно, буду биться правой, - пошел на компромисс Сережка.
Не бойцовского вида Лобастик оказался довольно юрким пареньком, он ловко уклонялся от нацеленных Сережкиных ударов, сам же молотил Серого обеими руками. Но удары его были, видно, не сильными и бесприцельными. Верный слову Серый работал одной правой, держа левую за спиной. Бой был недолгим. С разбитой губой Лобастик покинул круг.
- Ну, кто еще? - скользя глазами по кругу, спросил Серый. никто больше не решался принять вызов.
- Может быть, с тобой стыкнемся, а? - весело заулыбавшись, подошел Серый к Эрику. - Я одной левой, а ты - как хочешь. Давай!
Эрик смутился. Ему еще не приходилось ни с кем драться всерьез. Но боксироваться учился. Брал уроки у брата Рауля, а бился в основном с подушкой, набитой ватой.
И вдруг пришло нестерпимое желание - попробовать!
- Давай! - решительно сказал он. - Но только не левой, а обеими руками.
Эрик вышел на середину круга, принял боксерскую стойку. Юрка взялся быть судьей. Правил судейства никто не знал, но главное правило известно - честность!
Первым пустил в ход кулаки Серый. Ловко уклоняясь от его ударов в лицо, Эрик пропустил сильный удар в грудь. Рассердился, пришло чувство бесстрашия и боевого азарта. Быстро сообразил, что Серый не умеет толком защищаться, надеется только на силу своих ударов. Ну, постой-ка, брат, мы сейчас тебя... Удар правой в скулу. Еще удар... Серый зашатался... Юрка скомандовал:
- Все! Бой закончен!
- Нет... нет... Я сейчас, - не соглашался Серый. - Крови нет. Деремся до первой крови...
Эрик понял, что, если он сейчас не пустит Серому кровь, то драка может плохо кончиться.
Серый опять принял стойку:
- Ну, давай, продолжаем стыковку.
Удар в нижнюю часть лица. У Серого из губы пошла кровь...
- Эх, жаль! - воскликнул Серый, достал из кармана носовой платок и приложил к губе. - А ты, оказывается, неплохо дерешься. Придется и нам подучиться.
Он подошел к Эрику, пожал ему руку:
- Поздравляю тебя, Миллионщик! Твоя взяла... на этот раз, - и повернулся к столпившимся ребятам: - Огольцы! На сегодня цирк закончен! Чур, учителке ни слова об этом. Ясно?
Это всем было ясно.
Юрка на прощанье сказал Эрику:
- А ты, оказывается, и драться мастак! А я думал... что придется заступаться за тебя. Я ведь хотел с ним схватиться. Ты опередил меня. Завтра, если снова будет вызывать, буду драться я. Договорились?
- Ладно, - согласился Эрик.
Но ни на следующий день, ни позднее Серый цирковых представлений больше не устраивал.
Нарушитель порядка подпоручик Киже
В школе у Эрика дела пошли неплохо. На уроках арифметики и чтения делать было нечего. Валентина Ипполитовна разрешила ему брать на эти уроки какую-нибудь книгу и читать, чтобы самому не скучать и другим не мешать.
В школьной библиотеке Эрику как раз попалась в руки книжечка «Подпоручик Киже». Он начал читать ее еще в библиотеке, увлекся и опоздал на урок арифметики. Валентина Ипполитовна пожурила его и велела пересесть на свободную парту в дальнем углу класса. Это для того, чтобы не мешал своему соседу Юре заниматься.
Эрик раскрыл книгу, углубился в чтение. А краешком уха слышит, что происходит в классе.
Учительница вызывает к доске гусаристую Риту и спрашивает:
- К одному прибавить шесть, сколько будет?
Рита задумывается и, кажется, начинает загибать пальцы.
- Нет, не на пальцах, а попробуй в уме сосчитать, - говорит ей Валентина Ипполитовна.
Рита долго молчит, вдруг радостно объявляет:
- Семь!
- Правильно. А к одному прибавить восемь?
Рита опять думает.
- Да чего же тут думать? Ты возьми да к восьми прибавь единицу. Сколько же будет?
- Девять! - радостно восклицает Рита.
В это самое время в книге, которую читал Эрик, происходили смешные события. Молодой писарь Преображенского полка, переписывая приказ по полку, очень волновался, боясь не успеть и наделал ошибок. Живого человека написал умершим, мертвого - живым. А вместо «Подпоручики же Стивен, Рыбин и Азанчеев назначаются...» написал «Подпоручик Киже, Стивен, Рыбин и Азанчеев назначаются в караул». Император Павел I, когда ему принесли приказ на утверждение, был в великом гневе. В сердцах он вычеркнул всю строчку с подпоручиками, а сверху написал: «Подпоручик Киже в караул». Так в результате писарской ошибки в караул был назначен подпоручик, которого на самом деле не было. Это рассмешило Эрика, и он, забыв, где находится, весело рассмеялся как раз в тот момент, когда гусаристая Рита воскликнула: «Девять!»
- Что с тобой, Эрик? - удивилась Валентина Ипполитовна. - Над чем смеешься? Рита правильно сказала - девять!
У Эрика щеки запылали, он встал и начал объяснять:
- Я не над Ритой смеялся, честное слово! В книге такое смешное место попалось. Подпоручик Киже...
- Ах, вот как! Дай-ка книгу сюда.
Пришлось отдать книгу. Валентина Ипполитовна спрятала ее под классный журнал и сказала:
- После уроков верну. А сейчас ступай на свое место рядом с Юрой, достань тетрадь в клеточку и будешь вместе с классом работать.
Урок пошел своим чередом. Ученики выходили к доске. В десяти прибавляли пять, от семи отнимали четыре... А нарушитель порядка подпоручик Киже, назначенный в караул, смиренно отлеживался в книжке под классным журналом, терпеливо дожидаясь продолжения своих смешных приключений.
