Сибирская язва упоминается еще у Вергилия, а как самостоятельная болезнь впервые выделена русскими врачами в XVIII веке. Сейчас она побеждена человечеством. В России в начале ХХ века этот недуг поражал ежегодно 16 тысяч человек, но уже давно он стал редкостью.
Люди заболевают, заразившись естественным путем — в процессе разделки туш, обработки шкур больных животных или потребляя их мясо. Эта болезнь не передается от человека к человеку, а значит, сама по себе эпидемия возникнуть не может.
Над созданием бактериологического оружия, а также средств защиты от него работали в секретных лабораториях многих стран — США, СССР, Германии... Его разработка и производство дешевле и проще других видов оружия массового уничтожения. Однако применить его не решились даже гитлеровцы во время Второй мировой войны.
Высказываясь по поводу нынешних бактериологических «терактов» в США, специалисты российского Министерства обороны заявили, что удивлены выбором террористов. В списке разновидностей бактериологического оружия, насчитывающем более 40 наименований, сибирская язва занимает одно из последних мест по эффективности. Возникает мысль, что сибирская язва очень удобна для «локального» заражения, не влекущего за собой эпидемии, но способного вызвать большой резонанс, и даже истерию, причем глобальную.
Такое в мире, пожалуй, происходит впервые. Письма с белым порошком появляются в разных странах, на разных континентах, но, к счастью, нигде, кроме США, пока не содержат настоящих бацилл. Обнаружены такие письма и в России, одно из них прислано даже из Великобритании. В некоторых странах «шутники» уже оказались за решеткой. В России им грозит до трех лет лишения свободы.
Нынешняя паника, возникшая в США и охватившая весь мир, свидетельствует о том, что бактерии сибирской язвы становятся «политическим оружием». Кампания, вызванная появлением сибирской язвы в США, имеет объектом скорее не самих террористов, которых, казалось бы, надо искать в первую очередь. Значительно больше шума и обвинений направлено в адрес стран, которые гипотетически могли бы быть источниками штаммов бактерий.
В то же время многие российские специалисты считают, что вирус, наделавший столько шума в США, создан искусственно, и, скорее всего, в самих Соединенных Штатах. Об этом, по мнению начальника Госсанэпиднадзора РФ Николая Шестопалова, свидетельствует и легочная форма болезни, от которой умер человек, заразившийся в штате Флорида. Такая форма, подчеркнул Шестопалов, встречается крайне редко. В СССР эта форма болезни в последний раз была зарегистрирована в 1946 году.
Бактериологическая война с использованием возбудителя сибирской язвы невозможна, утверждает главный санитарный врач России Геннадий Онищенко. Ведь такая война предполагает поражение сотен тысяч людей, но «никакие террористы столько микробов никогда не наработают». Невозможно заразиться сибирской язвой через воду, да и респираторный путь заражения природным возбудителем маловероятен. Более опасен может быть лабораторный, искусственно полученный штамм, но и его надо распылять десятками тонн. Кстати, для изготовления такого штамма требуются высокие технологии и высокий профессионализм. Как сказал Геннадий Онищенко, изготовителя штамма найдут: каждый искусственный штамм имеет свои приметы.
