Эти овощи и фрукты выглядят совершенно обычно по форме и цвету. Возможно, они и на вкус ничем не отличаются от обычных. Но почему же они запрещены в нескольких странах Европы? Потому, что они были созданы генетически - каждая клетка содержит ген, который делает, например, кукурузу устойчивой к вредителям во время ее роста. Европейцы называют такие продукты frankenfoods - от Франкенштейна - и считают, что такие продукты вредят здоровью, пишет журнал Fitness. И европейцы не одиноки в своем убеждении. Ученые по обеим сторонам Атлантики опасаются, что генная инженерия (соединение генов одного вида с другим для повышения сопротивляемости к заболеваниям) может вызвать появление новых аллергенов, которые приведут к заболеванию людей. Некоторые ученые также опасаются, что генетически модифицированные организмы (GMO) могут негативно и необратимо повлиять на окружающую среду.
Тем не менее многих американцев это, по-видимому, не слишком беспокоит. Более 60 процентов продуктов, продаваемых в магазинах США, содержат по крайней мере один ингредиент (обычно это кукуруза или соевые бобы), который был генетически модифицирован. К этим продуктам относится все - от круп, мюслей, кукурузных хлопьев, растительного масла до томатного соуса и детского питания. Сейчас в США 58 миллионов акров земель заняты генетически модифицированными организмами, так что, по всей вероятности, список содержащих их продуктов будет постоянно увеличиваться. Несмотря на то, что 75 процентов американцев требуют, чтобы такие продукты помечались специальными этикетками, официально таких требований к производителям пока никто не предъявляет.
Так могут ли эти продукты нанести вред здоровью человека? Хотя сама концепция генной инженерии может вызвать смятение у некоторых потребителей, технология предлагает огромные преимущества. С 1995 года, когда американские фермеры стали выращивать соевые бобы, устойчивые к заболеваниям, они используют на 12 процентов меньше гербицидов. Точно так же фермеры, выращивающие кукурузу, применяют на 3 процента меньше пестицидов. Нет сомнения, что это большое достижение как для окружающей среды, так и для людей. Но это не все. На горизонте уже видны суперпомидоры, содержащие в три раза больше противораковых веществ - бета-каротина и ликопена, - чем их собратья, выращенные естественным путем. Скоро появятся бананы, содержащие вакцины, и такие бананы можно будет выращивать для детей в развивающихся странах. Однако хотя генетикам удалось создать эти чудеса в пробирке в лаборатории, в продаже они не появятся еще несколько лет, если не десятилетий. Но на самом деле американцы уже пять лет едят подобные продукты.
Инженеры-генетики утверждают, что сама по себе эта технология не представляет опасности. С другой стороны, их критики отмечают одну очень важную разницу между генетически модифицированными продуктами и теми, что выращиваются обычным способом. Обычный способ выращивания, например, позволяет скрещивать один сорт папайи с другим. А вот генная инженерия дает возможность скрещивать два разных вида, такие, как папайя и какая-то бактерия. Это может привести к возникновению потенциально вредных аллергенов и токсинов. Например, многие генетически модифицированные организмы содержат гены, перенесенные из других организмов, таких, как вирусы растений и почвенные бактерии, которые никогда не входили в нашу пищу. Единственный верный способ определить, смогут ли эти продукты вызвать аллергическую реакцию, - сделать так, чтобы их употребляло в пищу большое количество людей. Другими словами, никто не может быть ни в чем уверен, пока кто-то не заболеет. И эта перспектива пугает многих. К счастью, ни один из таких продуктов, имеющихся сейчас в продаже, не содержит никаких известных аллергенов или токсинов.
В девяностых годах одна компания попыталась соединить гены бразильского ореха и соевого боба, чтобы он стал более питательным, но когда на стадии опытов выяснилось, что эти соевые бобы вызывают аллергическую реакцию, разработки были прекращены, и бобы не поступили на рынок. Однако не все ошибки бывают раскрыты столь своевременно. В прошлом году в США было обнаружено, что генетически модифицированная кукуруза под названием StarLink, предназначенная только на корм скоту, была найдена в лепешках тако, вегетарианских хот-догах и в других продуктах - всего около 300 наименований продуктов, которые были изъяты из продажи. Эта кукуруза якобы вызвала самые различные аллергические реакции - затруднения с дыханием, высыпания на коже, проблемы с желудком. Последовало расследование, но оно не подтвердило, что виновник заболеваний - кукуруза StarLink. Однако этот случай вызвал серьезные дискуссии насчет необходимости государственного регулирования этой отрасли промышленности.
Производителям генетически модифицированных продуктов не нравится предложение подвергнуть их продукцию опытам, чтобы исключить любую опасность. Они говорят, что их продукты и так подвергаются самой тщательной проверке. Сначала компании тратят десять лет и миллионы долларов на проверку продуктов, а потом эти продукты проходят контроль со стороны трех федеральных регулирующих агентств. Только после этого продукты могут быть выведены на рынок. Но критики говорят, что большинство этих опытов проводятся самими изготовителями.
